克里斯·斯坦尼斯劳斯基(Chris Stanislawski)在中学的英语课上很少阅读，但他从来没有觉得有必要阅读。学生们讨论的每一本小说都有详细的章节摘要，老师在课堂上播放这些书的音频。

他说，长岛花园城市中学的大部分阅读材料要么是节略书籍，要么是在线文本和打印件。

14岁的克里斯说:“当你以婴儿的形式得到这本书的摘要，告诉你将要读什么时，这对你来说有点破坏了整个故事。”“比如，真正阅读的意义是什么?”在美国的许多英语课堂上，阅读长篇小说的作业正变得越来越不常见。一些教师转而专注于选定的段落——这是对注意力持续时间较短的观念的让步，是对准备标准化考试的压力，以及一种感觉，即简短的内容将使学生为现代数字世界做好准备。

全国英语教师委员会在2022年关于媒体教育的声明中承认了这一转变，称:“现在是时候把阅读和写作作为英语语言艺术教育的巅峰了。”该声明的共同作者之一赛斯·弗兰奇(Seth French)说，这个想法不是要删除书籍，而是要教授媒体素养，并增加与学生相关的其他文本。在他去年成为阿肯色州本顿维尔高中(Bentonville High School)院长之前教的英语课上，学生们学习戏剧、诗歌和文章，但全班只一起读一本书。

他说:“归根结底，我们很多学生对这些他们别无选择的课本不感兴趣。”

强调更短的数字文本并不适合所有人。

加州大学洛杉矶分校(UCLA)专门从事阅读障碍研究的认知神经科学家玛丽安·沃尔夫(Maryanne Wolf)说，深度阅读对加强大脑中与批判性思维技能、背景知识以及最重要的移情能力相关的回路至关重要。

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“我们必须给我们的孩子一个了解别人的机会，不是通过小快照，而是通过沉浸在别人的生活、思想和感受中，”沃尔夫说。

花园城市中学的校长马修·萨缪尔森说，学生们每年都要完整地阅读几本书，包括《人鼠之间》和《罗密欧与朱丽叶》。他说，音频版本和摘要作为额外资源提供。

对于患有阅读障碍的克里斯来说，音频并没有让阅读变得更容易理解。他只是觉得无聊。今年秋天，他转到了一所天主教学校，他母亲认为这将为他上大学做更好的准备。

即使在校外，学生的阅读量也在减少。关于学校分配了多少书的数据很少。但总的来说，学生的阅读量减少了。去年的联邦数据显示，只有14%的青少年说他们每天阅读是为了娱乐，而2012年这一比例为27%。

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教师们表示，下滑的根源在于COVID-19危机。

“当新冠疫情爆发时，有一种趋势是，学生们不再阅读长篇小说，因为他们受到了创伤;我们正处于大流行时期。问题是我们还没有完全恢复过来，”在马萨诸塞州新贝德福德一所职业高中教英语的克里斯蒂·阿塞维多(Kristy Acevedo)说。

今年，她说她不会接受学生过于分心而无法阅读的说法。她计划教授时间管理策略，并在大部分课堂时间只使用纸和铅笔。

其他教师表示，这种趋势源于标准化考试和教育技术的影响。数字平台可以提供完整的英语课程，其中包含数千篇符合国家标准的短文，而无需指定一本真正的书。

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“如果通过考试成绩来评判管理人员和学区，他们将如何提高考试成绩?”他们会尽可能地模仿测试结果，”新泽西州一所中学的特殊教育老师卡尔·乌贝尔霍尔(Karl Ubelhoer)说。

对一些学生来说，阅读根本就是一件难事。在2022年的全国教育进步评估中，只有大约三分之一的四年级和八年级学生达到了阅读能力，与2019年相比大幅下降。

底特律的扫盲倡导者莉亚·范·贝尔(Leah van Belle)说，当她儿子在小学后期读《彼得潘》(Peter Pan)时，班上大多数孩子都觉得太难了。她哀叹底特律感觉就像“书的沙漠”。她儿子的学校连图书馆都没有。

不过，她说，英语课把重点放在较短的文本上是有道理的。

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“作为一个成年人，如果我想了解一个话题并进行研究，无论是个人的还是专业的，我都会使用交互式数字文本来做到这一点，”她说。

即使在资源充足的学校，有一样东西总是供不应求:时间。

康涅狄格州南温莎高中(South Windsor High School)的老师特里·怀特(Terri White)不再让她的九年级英语优等生把《杀死一只知更鸟》(To Kill a Mockingbird)读完。她布置了书的三分之一和其余部分的梗概。她说，学生们必须迅速学习，因为老师们面临着往课程中塞更多内容的压力。

“这就像旋转的盘子，你懂我的意思吗?”就像马戏团一样，”她说。

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她也很少布置家庭作业，因为孩子们的日程表被体育、俱乐部和其他活动排得满满的。

“我保持严谨。但我更关心的是帮助学生成为更强大、更有批判性的读者、作家和思想家，同时考虑到他们的社会情感健康，”她说。

波士顿爱默生学院(Emerson College)的文学教授奥尔登·琼斯(Alden Jones)说，从长远来看，大纲教学法会损害学生的批判性思维能力。她布置的书比以前少了，布置了更多的小测验，以确保学生阅读。

“我们不珍惜过去的思考时间。我们所有的时间都可以在手机上完成任务，”她说。

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马萨诸塞州达特茅斯高中(Dartmouth High School)的英语老师威尔·希金斯(Will Higgins)说，他仍然相信教授古典文学的重要性，但对学生时间的要求使他不得不减少教学。

“我们并没有放弃《简爱》和《傲慢与偏见》。我们并没有放弃《哈姆雷特》或《了不起的盖茨比》，”希金斯说。但他说，他们已经放弃安排《双城记》这样的作品。他的学校通过学生主导的读书俱乐部成功地鼓励了阅读，在那里，小团体挑选一本书并一起讨论。当代作家如约翰·格林和杰森·雷诺兹都很受欢迎。

“这很有趣，”他说。“许多学生说，这是他们很长时间以来第一次完整地阅读一本书。”