全球H5N1禽流感流行的威胁正在增加。美国已经确定了第一个感染途径未知的患者。显然，病人没有接触过农场动物，也没有喝过生牛奶，这是最有可能被感染的途径。美国疾病控制与预防中心(CDC)周五表示，该患者的家庭接触者也在同一天出现了症状。虽然这第二个人没有接受禽流感检测，但它增加了人与人之间感染的可能性。美国当局表示，没有证据表明人类传播，但缺乏数据并不能排除这种可能性。

世界正在经历迄今所知最严重的禽流感疫情。它起源于H5N1病毒的一种名为2.3.4.4b的亚型，这种病毒已经杀死了数亿只野生和家禽。从理论上讲，这种病毒只会感染鸟类，但有记录显示，从南美洲的海豹和海狮到西班牙一个农场的水貂，这种病毒多次传染给哺乳动物。

感染的主要热点之一是美国的奶牛场，在14个州有207头牛受到感染。这种病原体已经获得了感染鸟类和哺乳动物的能力，它在奶牛的乳房和乳汁中积累，并且没有明确的传播途径。去年7月，一组美国科学家在分析了奶牛体内检测到的病毒后警告说，这种病原体的“大流行潜力”正在增加。自2003年以来，H5N1病毒至少发生了889次从禽类传染给人类的事件，造成463人死亡(占病例总数的52%)。即便如此，联合国和美国当局都认为，对人类健康的风险仍然“很低”。

到目前为止，美国已有13人感染了这种高致病性变种。所有患者均与农场有关，症状轻微。但上周，美国疾病控制与预防中心证实，一名来自密苏里州的患者因胸痛、呕吐和腹泻住院，经过广泛的检测，发现他患上了禽流感。该病毒具有与该患者未接触过的农场牛中检测到的变异相同的遗传特征。

美国疾病控制与预防中心还报告了另外两例疑似病例。第一位是密苏里州患者的密切接触者，他在同一天出现症状，但没有接受感染检测。治疗该患者的一名卫生保健工作者也出现了症状，但检测结果呈阴性。根据联邦当局的说法，没有迹象表明病毒被传播，而是病人和他的接触者可能同时被感染。10天后，未报告进一步病例。目前还无法解释密苏里州的这名患者是如何被感染的，密苏里州已经几个月没有农场感染病例了。

这起新案件也暴露了当局缺乏协调和透明度。密苏里州的患者于8月中旬被确认，但该州直到9月5日才报告了该病例，并保证没有其他人患病。一天后，疾控中心承认了第二名患者的存在。最初的数据仅表明它是H5流感，这是流感病毒的两种外部蛋白之一。确认另一个关键蛋白为N1并在国际数据库中公布该病毒的完整基因序列又花了一周时间，部分原因是第一位患者的病毒载量较低。

世界卫生组织(世卫组织)流行病和大流行防范和预防代理主任玛丽亚·范·赫尔科夫(Maria Van Kherkove)对美国的病例表示了关注。她在美国国家统计局报道的声明中说:“农业部门需要做更多的工作，以查明并制止H5N1禽流感在美国奶牛中的传播。”她还呼吁兽医和卫生当局加强合作，提高透明度，以便对正在发生的事情有一个“全面的了解”。

“一名与H5N1病例无动物联系的密切接触者也患病，但未接受检测。能不能请密苏里州的人帮忙，让疾控中心进来!!我们不能在世界其他地方坐等一场潜在的大流行演变，”荷兰病毒学家马里昂·库普曼斯在推特上写道，他曾为世卫组织调查冠状病毒大流行的起源。

从密苏里病人身上分离出来的病毒有两个新的突变。霍华德休斯医学研究所(Howard Hughes Medical Institute)的计算病毒学家杰西·布鲁姆(Jesse Bloom)在《x》杂志上发表的初步分析报告中说，在动物研究中发现，其中一种突变会使病毒中和能力降低10到100倍。他说:“这些突变的重要性在于，如果H5N1开始在人类中传播，它们有助于准备候选疫苗，尽管它们本身并不能让我们判断这种可能性是否比以前更大。”研究人员在一封电子邮件中解释道。

西班牙CSIC动物健康研究中心的兽医病毒学家Elisa psamurez认为情况“非常令人担忧”。这位科学家看到了2009年4月发生的事情的相似之处，当时加州的两名儿童在没有与这些动物接触的情况下感染了H1N1猪流感病毒。无法确定他们是如何被感染的。两个月后，世界卫生组织宣布全球猪流感大流行，有超过6000万人感染，1.2万人死亡，尽管根据疾病控制与预防中心的数据，未经检测确认的死亡人数可能超过50万。

psamurez把重点放在了美国的流行病学监测上，她认为美国的监测“令人失望”，而且“缺乏透明度”。“这可能是H5N1病毒在人与人之间传播的第一个证据。”令人难以置信的是，没有从密切接触者身上采集样本。我知道总体风险仍然很低，但这是风险等级上的又一步。我们仍然缺乏密苏里州这个案子的信息。我不知道我们是否会知道这个人是如何被感染的，但至少流行病学调查必须尽可能完整，数据必须尽快共享，”她解释说。仍有可能通过进行血液检查以寻找针对H5N1的抗体来确认感染。

随着新的流感季节即将到来，兽医强调了为所有在动物农场工作或与牲畜接触的人接种疫苗的重要性。否则，她解释说，一个可怕的情景可能会发生:人类病毒感染已经感染H5N1的动物并重组，这可能会产生更具传染性的病原体。

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